home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 102990 / 1029440.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.4 KB  |  90 lines
  1.                                                                                 MUSIC, Page 105New Kid
  2.  
  3.  
  4. At 19, Russia's Evgeni Kissin takes America by storm
  5.  
  6. By MICHAEL WALSH -- With reporting by Elizabeth Rudulph/New York
  7.  
  8.  
  9.     He looks like your average sitcom teenager -- gangling, shy,
  10. his boyish face framed by a mop of dark curly hair. Until he
  11. sits down at the piano. Then, all of a sudden, Evgeni Kissin,
  12. who just turned 19, grows up. Big, powerful hands crash down
  13. on the keyboard with the assurance of a performer three times
  14. his age. His tone is full-blooded yet lyrical, a mature sound
  15. that most fine pianists need years to achieve. Only his
  16. interpretations betray his youth, but that is precisely what
  17. is right about them. Dashing, impetuous and seemingly
  18. spontaneous, Kissin's playing is a reminder that classical
  19. music is supposed to be fun for both performer and listener.
  20.  
  21.     Who is this pianistic New Kid on the Block? For the past
  22. several years, rumors of Kissin's prowess have been filtering
  23. out of the Soviet Union. At 12, he played both Chopin piano
  24. concertos on the same program in Moscow, his home city. There
  25. were sightings in Berlin, Budapest and Belgrade. About two
  26. years ago, Herbert von Karajan gave him the kiss of recognition
  27. by inviting the lad to play the Tchaikovsky concerto with the
  28. Berlin Philharmonic. The major record labels came running.
  29.  
  30.     Thus Kissin's Carnegie Hall recital in New York City last
  31. month was one of the most eagerly awaited American debuts of
  32. the past decade. It proved decisively that the advance word was
  33. no mere hype. Schumann's early "Abegg" Variations beguiled with
  34. youthful ardor and passion. The same composer's tricky
  35. Symphonic Etudes was taken at a daringly slow tempo initially,
  36. but Kissin made it work by, in effect, playing the series of
  37. challenging variations as if he were inventing the piece as he
  38. went along. After intermission, he tamed the ferocious Sixth
  39. Sonata by Sergei Prokofiev and concluded with Liszt's familiar
  40. Liebestraume No. 3 and his exotic Rhapsodie Espagnole. The
  41. audience rewarded him with a prolonged standing ovation, and
  42. Kissin capped the afternoon with four encores. (Rushing to
  43. capitalize on the excitement, RCA Victor Red Seal will have its
  44. recording of the recital in the stores by Nov. 6.)
  45.  
  46.     Like most teenagers, Kissin is a romantic at heart, though
  47. his still rather narrow repertoire includes Mozart and Haydn
  48. as well as Rachmaninoff and Shostakovich. In Amsterdam last
  49. year he was scheduled to play the Shostakovich Piano Concerto
  50. No. 1, even though the piece had by then become boring for him.
  51. The day before the performance brought the news that Andrei
  52. Sakharov had died. "That changed everything completely," he
  53. says. "I used to play the final movement with a lighthearted
  54. though sarcastic mood. After the news, it felt as though I had
  55. not performed the concerto in 10 years. It was completely fresh
  56. and had more of an element of tragedy in it."
  57.  
  58.     Although Kissin's schedule is rapidly filling up -- there
  59. is a European tour coming up in two weeks and a trip to Japan
  60. early next year -- he is still too young and idealistic to have
  61. been worn down by the demands of performance: the endless
  62. traveling, the constant repetition of pieces, the interviewers
  63. asking the same questions. He speaks of music in lofty terms.
  64. "True art gives birth to good as opposed  to evil. Right now we
  65. are going through a very turbulent time. The goal of musicians
  66. is to make our art, which is humane, kind and international,
  67. prevail over all the other things that are evil."
  68.  
  69.     After thoughts of art come the practical things in life. As
  70. soon as he has learned to drive, Kissin plans to get a car. A
  71. girlfriend may take longer; currently he travels with his
  72. mother and his teacher. Relaxation takes the form of playing
  73. the rags of Scott Joplin and reading Pushkin and Tolstoy. He
  74. rejects the notion that he is still too young to understand the
  75. depths of his art. "For me, it's natural," he says. "Please
  76. don't take this as being immodest, but with my potential, I
  77. could have already done more than I have." Given that the
  78. history of music is dotted with performers and composers who
  79. achieved greatness at an early age -- Liszt was in his mid-30s
  80. when he retired from the concert stage; Schubert was dead at
  81. 31 -- the remarkable thing is that Kissin is probably right.
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90.